В 2012 году Владимир Путин приказал сделать так, чтобы ученые получали в два раза больше, чем среднестатистический житель региона. В 2021-м выяснилось, что оклад новосибирских ученых — меньше, чем, к примеру, зарплата продавца в рядовом супермаркете. Тема низких заработков получила широкую огласку после того, как старший научный сотрудник одного из институтов Новосибирска пожаловалась президенту на оклад в 25 тысяч рублей. Дискуссия обернулась скандалом: президент поручил провести проверку, к делу подключились Следственный комитет и прокуратура, руководству института пришлось оправдываться и называть реальные заработки ученых.
Научное сообщество тем временем со скепсисом относится к шумихе: низкие заработки и вообще сама система оплаты труда ученых — давняя проблема. Сколько они зарабатывают, из каких показателей складывается зарплата, кто получает миллионные гранты, а кто выживает на голый оклад — журналист НГС Мария Тищенко провела большое исследование и пришла к выводу, что зарплата ученых чем-то похожа на лотерею и вряд ли повышение окладов исправит ситуацию.